夏粮征税，很多时候是收布匹。
如果是五等下户，并非单独交税，而是七户人家编为一组，凑足一匹绢布交给官府。下户的家里都很穷，可能拿不出绢布，也拿不出钱财，只能卖粮换钱再去买布交税，这时候就得找钱粮兑换铺子。
「湖笔一支，劳烦开个价。」朱铭拿出毛笔。
当铺掌柜明显没听过湖笔大名，顺手接过毛笔问：「死当还是活当？」
「死当如何？活当又如何？」朱铭反问。
由于朱铭衣裳破烂，掌柜的本来漫不经心。但仔细品鉴之后，很快就眼睛一亮，继而不露声色放下毛笔：「秃笔一支，毫乱毛杂，值钱五文。」
在开封那种大城市，最垃圾的毛笔，大概售价十文钱。
而在这白市头，物价要低许多，五文钱确实可以买到毛笔。但是，质量较好的毛笔，同样需要几十文才行。
一支湖笔开价五文，朱铭差点被气笑了。
朱铭夺回湖笔就走，掌柜的喊道：「慢着，俺再看看。」
朱铭没有把毛笔放回柜台，而是用手拿着，凑到掌柜的面前。
掌柜的端详一阵：「刚才看走眼了，此笔做工尚可，可值铁钱二十文！」
四川属于独立经济区，包括汉中一带，都是通行铁钱而不用铜钱。
这当铺太黑了，毫无参考意义，朱铭抄起毛笔就离开。
「三十文……五十文……唉，你别走啊！」掌柜的语气焦急起来。
正在街头看马的朱国祥，见儿子走出店铺，问道：「怎样？」
朱铭摇头：「不是一般的黑！」
掌柜的已经追到店门口：「七十文，这笔值七十文！」
朱铭充耳不闻，跟父亲一起越走越远。
店铺伙计追出来问：「那笔很值钱？」
掌柜的说：「端是好笔，不知该如何开价。」
伙计居然心生邪念，出主意道：「看样子是两个外乡人，不如请白二哥带人跟着，晚上摸去连马带笔都抢过来！」
掌柜的摇头：「别乱来。马臀被烫过，怕是抹去了官印。那年轻后生，身上还带着兵器，一看就是亡命之徒。」
「怕个甚？来了白市头，是龙得盘着，是虎得蹲着。」伙计伸舌舔着嘴唇说。
掌柜的折身回店里，嘱咐道：「当铺生意，不是打家劫舍，莫要动不动就抄家伙。这两个外乡人，看样子山穷水尽了，先饿他们几天，自会乖乖拿着毛笔来典当。」
伙计嘟囔几句，似乎心有不甘。
他左思右想，横竖是忍不住，便偷摸着离开当铺来到街上，朝集市外的一处茅草屋跑去。
掌柜的看在眼里，叹息道：「唉，年轻人，还是心性不够，得吃点亏才能长进。」
(本章完)
