老白员外正在挑灯看书，觑了一眼儿子身上的泥水：「回来了？」
「办妥了。」白崇彦说。
老白员外说道：「今夜就能办妥，看来那对父子很有手段，生生把你给说服了。」
白崇彦大致复述了一遍经过，说道：「父亲，朱家父子必不是歹人。就算是歹人，以他们的才识，也没必要骗些村夫俚妇。特别是那小朱秀才，虽只讨教了两句，已让孩儿佩服之至。」
老白员外做过县主簿，但他肚子里的学问，去考举人都够呛，问道：「真的那般有才学？」
「何止是有才学，」白崇彦大加推崇，「孩儿从西乡县求学到洋州，所遇经师不止一两个。便那洋州的名儒，也是按何平叔之言解《论语》。一个二个，解得舌绽莲花、头头是道，可又有谁说出『公私』二字？」
老白员外说：「这两个字也不难，我一听便知其义。」
白崇彦道：「能听懂是一回事，说出来又是一回事。不把《论语》研习至精，又哪能说出此言？越是简单之词，就越妙到毫巅，正所谓大道至简。」
老白员外听明白了：「你是说，整个洋州的经师，都不如这少年有学问？」
「也不一定，『公私』二字，或许是他妙手偶得。」白崇彦说。
「他想科举做官？」老白员外又问。
白崇彦道：「确有此意，还让孩儿帮忙作保。」
老白员外沉吟道：「既是这样，些许山地，送他又何妨？便考不上科举，也无非几亩薄地而已，对咱来说没有半点损失。等二郎（白二公子）回来，便让他帮忙造户籍。你祖母的寿宴，也请朱家父子到里面来坐，不可跟凡夫俗子混为一席。」
「父亲英明。」白崇彦对老爹的安排也很佩服。
老白员外告诫道：「别看俺家在乡里势大，出了西乡县算得什幺？你要多多与人为善，莫要跟人争执结仇。下游那个混不吝，还自称甚幺小白员外，鱼肉乡邻，四处结仇，勾结山贼，私卖盐茶，迟早得破家亡命！」
他年轻时候，也是个狠辣角色，十多年前终于踢到铁板，辞去主簿职务灰溜溜滚回乡下。
从此，修身养性，宽待乡邻，居然渐渐混出好名声。
「父亲说得是。」白崇彦道。
老白员外又说：「昨日忘了问你，钟秀才可愿来俺家教书？」
白崇彦道：「孩儿去邀请过了，钟秀才倒是愿意来，但提的要求较为苛刻。每月俸酬四贯，每年还得另给束修。」
「他穷疯了吧！」老白员外愤怒不已。
白崇彦道：「俺们这里太偏僻，孩儿问了好几位先生，但凡有些本事的，要幺不愿来，要幺叫价高。父亲给出的报酬，也能聘到老师，但其学问嘛，孩儿却看不上。」
老白员外说：「学问差些也可，毕竟只是教授蒙童。家里的梁学究年纪太大，眼花耳聋得厉害，上课打闹他都听不到，今年务必要换一个西席。」
白崇彦犹豫再三，忍不住说：「孩儿认为，该把私塾改为村学，让村里有志向学的孩童都来读书。」
「还要建村学，真当俺是大善人？」老白员外冷笑。
白崇彦说道：「父亲，村学都没有，俺家只能算土豪。只有建立村学，教化乡里，才能称得士绅之家。」
「士绅之家，士绅之家……」
老白员外被这个称呼说动，反复沉吟之后，点头许可道：「确实，村里没有村学，你在外交游也丢面子。五十贯钱，应该能办起村学吧？」
白崇彦说：「绰绰有余。」
老白员外当即拍板道：「等你祖母大寿过后，就起几间草屋，让村中孩童都来读书，暂时让梁学究继续教着。」
白崇彦建议：「那朱家大郎，既然能编写《三字经》，想必对教授蒙童颇有心得。他还称自己的蒙学，是其父朱相公所授。等孩儿再去试探其学问，或许能聘朱相公做村学先生。」
「也行。」老白员外表示同意。
(本章完)
