接过剪刀，朱国祥挽起袖子，走到菜畦之中，逮着茄子的枝丫一通修剪。
文务光顿时急了：「快快住手，莫要伤我茄枝！」
朱国祥继续修剪，解释说：「茄子枝叶过旺，会导致落花烂果，非但产量降低，而且成果色泽也差。」
「还有这等说法？」文务光惊讶道，连忙上前查看，把女儿的私情都忘了。
朱国祥说道：「若是种得少，还可人工授粉，产量可以更高。授粉之时须摘除门茄花蕾及其下所有侧枝，让茄子的植株保持二叉分枝。」
文务光忙问其中细节，朱国祥认真作答。
先是指导文务光修剪枝叶，同时告之施肥诀窍，即观察茄子的长势，来确定施肥是否过量。
在完全教会之后，朱国祥又离开菜畦，捡起石子画出茄子花朵，介绍如何摘除花蕾和人工授粉。
文务光此刻把啥都忘了，沉浸在种菜知识当中，啧啧称奇道：「久闻元璋精于农事，却不想种菜也这般在行。」
朱国祥说道：「农民种茄子，一般不会施肥过多。老先生太过上心了，把茄子照顾得太好。种菜便如教育子女，不悉心教导不行，宠溺太过也不行。」
「此言有理。」文务光微笑颔首。
苏氏早已过来旁观，把女儿唤到一旁：「我知你心里喜欢，却也不要这般急切，否则必被人所轻贱。另外，须得先打听清楚，他家大妇是怎样为人。若是一个妒妇恶妇还是趁早死了这份心。」
文小妹脸颊一红：「妈妈莫要胡言，女儿只是在请教学问。」
「口是心非，」苏氏吐槽一句，接着又开始抱怨，「我命苦得很，嫁个不求上进的，整日就知道画竹种菜。你爹学问不好也就罢了，偏偏他是有学问的，至今连举人都不去考。家里的营生也得过且过，若非我酿酒卖钱，这日子可怎幺过啊？」
文小妹道：「爹爹乃隐逸高士，自不能用凡眼来看。」
「隐士也要吃饭，他还爱买书，都把家里买穷了，」苏氏说道，「这朱先生就不错，懂得种地，还打算开造纸坊。即便今后不做官也不愁家中生计。你若喜欢，伱爹爹那里，我自会去说服。」
及至半下午，兴道县令来了。
兴道县令叫符确，先是跟朱国祥作揖，接着又拜见文务光夫妇。
文务光笑道：「世弟且来看看，我今天学了种茄子的诀窍。」
世弟？
朱国祥看向这位县令，顶多也就四十岁吧，怎被文务光呼为「世弟」？
文务光介绍说：「符县令是东坡先生高徒。」
「不敢当高徒之称，」符确忙说，「先生谪居儋州之时，在下有幸聆听学问，只一不入流之弟子也。」
