朱铭越听越迷糊：「明清两朝广泛种植的棉花，怎幺可能是多年生灌木？我以前读过资料，明末江南的顶级种棉技术，是种三年棉花、一年水稻，可以有效解决病虫害。」
朱国祥猜测道：「那就只能是在宋代到明代之间，多年生的树棉性状改变了。它变成了一年生，而且植株也更矮了。」
「难道没可能是这种？」朱铭指着另一株又矮又小的棉花。
朱国祥说道：「这种叫草棉，也叫非洲棉，是从非洲传到吐鲁番的。我让人查阅古籍，非洲草棉的棉花叫白迭子，织出来的叫氎布。海南木棉的棉花叫织贝，织出来的叫斑布。至于树棉，也就是明清时期广泛种植的中国土棉，目前还找不到任何记载。」
「草棉我知道，《天工开物》里有记载，说棉花有木棉、草棉之分。」朱铭说道，「对了，你怎知道得这幺清楚？」
朱国祥道：「世界四大棉种，属于常识性知识。」
「呃……」
朱铭被整得有些无语，又问：「那21世纪的中国，广泛种植的是哪种棉花？」
「大陆棉，来自美洲，」朱国祥简单解释说，「来自美洲的大陆棉，还有海南岛、西南地区的木棉，这两种属于四倍体。而印度传来的树棉，非洲传来的草棉，这两种属于二倍体。」
朱铭皱眉道：「也就是说，朱元璋下令推种的棉花，现在还属于多年生灌木？」
朱国祥道：「也有可能在西南某个地方，已经变成一年生了，只是并不广为人知而已。又或者印度那边，已经变成一年生了。」
「不是，多年生怎就会变成一年生？」朱铭感到无法理解。
朱国祥笑道：「一年生和多年生植物，其实没有严格界限。你把一年生的红薯，拿去种在热带地区，它也有可能变成多年生。」
「能不能通过人工手段，快速把树棉变成一年生？」朱铭问道。
「可以，」朱国祥说，「在特定的环境当中，让它开花更大更快，透支自己的生命力，它的寿命就会变得更短。但是，它的下一代就不好说了，不知要人工培育多少代才能具有遗传性。」
